Le gemme nascoste dell’Umbria

Il cuore verde d’Italia nasconde segreti che chiunque visiti questa lussureggiante e storica regione dovrebbe cercare. Chris Allsopsi sofferma su alcuni di essi.

Umbria, il “cuore verde” dell’Italia, è essa stessa una sorta di gemma nascosta, almeno per i turisti che vengono dal Regno Unito e tendono a sostenere (spesso ciecamente) la vicina Toscana. Gli Italiani (specialmente i romani) d’altro canto, sono molto più legati alle delizie dell’Umbria, e guardano alla regione come a un rifugio nella natura incontaminata, che si può godere al meglio durante lunghe escursioni attraverso le verdeggianti colline. 

Oltre alla santa fortezza di Assisi, il capoluogo umbro Perugia è probabilmente l’altra destinazione più conosciuta per i visitatori stranieri - una fiorente città universitaria a proprio agio nei suoi gloriosi ornamenti medievali. Ma questa piccola regione con due province nasconde nelle sue ondulazioni pittoresche numerose, meno notedestinazioni medievali, che offrono esperienze culturali uniche.Quindi, convinto del loro valore, ho prenotato un posto sul prossimo volo di linea disumanamente lowcost da Stansted.

Norcia e la Fiorita

Il viaggio a Norcia, situata nell'angolo sud-est dell'Umbria, segue una strada che cerca attraverso le aspre e lontane colline. Siamo ai margini del Parco Nazionale del Sibellini, una zona boschiva montuosa che si riversa oltre il confine nelle vicine Marche. Secondo la mia esperta guida è “molto, molto, molto bello”. I numerosi “molto”, scopro, sono un affascinante tic verbale (o una passione italiana anglicizzata, scegliete voi). La strada, i bordi ammorbiditi da erbe e papaveri brillanti, si snoda nei pressi di un fiume chiaro che scorra. Le trote del fiume, mi è stato detto, sono "trote molto, molto, molto famose". Superiamo un ristorante con luminosi cartelli in legno che offrono tartufo, prosciutto di Norcia, e pecorino. "Il prosciutto di Norcia", dice, "è molto, molto, molto famoso." E non ha torto. I prodotti di questa interessante città murata (pop: 5.000), che si trova nell'angolo sud-est della regione, colpiscono per il loro peso in un paese inondato di generi alimentari di qualità. La natura selvaggia intorno alla città è rinomata per la sua ricchezza di cinghiale con cuiviene prodotto l'eccezionale prosciutto artigianale di Norcia (popolare nelle gastronomie che costeggiano la principale via dei Priori che ti verrà offerto in fetta sottile come un wafer e saporita) e altri prodotti correlati al maiale (conosciuti nell’insieme come "norcineria").

Se riuscirete per un attimo a strappare la vostra mente dal cibo, scoprirete che il centro di Norcia è una piazza a forma di ruota dedicata a San Benedetto – niente meno che il patrono d’Europa (una voce al momento non confermata dice che la statua abbia pianto una lacrima reale alla decisione della Brexit). Sotto la chiesa barocca ci sono i resti romani della casa dove si dice che sia nato il santo, mentre dall'altra parte della piazza, c’è un robusto castello costruito nel 1538, ora un museo. Le sue pareti insolitamente spesse sono un testamento della zona sismica in cui Norcia si trova. A circondare tutta questa bellezza datata c’è una siepe di alte montagne, in cima alla quale pare che gli appassionati di parapendio trovino "venti molto, molto, molto buoni".

E ora torniamo al cibo. Oltre alla sua bontà naturale, il Palazzo Seneca di Norcia – un hotel di lusso Releais&Chateau – ospita l’unica stella Michelin della regione. Il suo elegante ristorante Vespasia, gestito dallo Chef Manuele Mazzella, è un luogo fantastico per vedere cosa si può davvero fare quando abilità culinarie di livello superioreincontrano prodotti freschiimbattibili (c’è anche un semifreddo a forma di tartufo nero disponibile come dessert per coloro che vogliono immergersi nel sapore locale, ma preferiscono farlo in modo più superficiale, senza tartufo).

Norcia ha un altro importante asso nella manica. Si trova lungo una strada tortuosa che vi porta a circa mille metri dalla fertile pianura dominata dalla città, e sprofondata nel parco nazionale montano.Dopo circa mezz’ora, ci fermiamo in una piazzola di sosta. Un robusto e riccio cane mi osserva dalla cima di una piccola collina – una razza dal carattere dolce, mi viene detto dopo, che i pastori locali usano per proteggere le loro pecore dai lupi. Fortunatamente non sono qui per le pecore, ma per una sbirciatina al Piano Grande.Ogni anno, questa pianura è ricoperta di lenticchie in fiore e oltre 100 varietà di fiori selvatici che producono uno splendidodipinto naturale (il momento esatto perammirare la massima fioritura varia a seconda delle piogge, ma le ultime due settimane di giugno sono il periodo più probabile).

Anche senza la piena fioritura, la vista è veramente una delle più belle su cui abbia mai messo gli occhi: la pianura è circondata da colline di morbido feltro nebbiose e con boschi viola, il canto degli uccelli colora la brezza fresca, e nel complesso costituiscono le terre ancestrali di coloro che sono nati nel piccolo Castelluccio di Norcia - il comune più alto della regione. I bastoni a righe sui lati della tortuosa strada boschiva che ci ha portato qui ci ricordano che questa zona gode di un sacco di nevicate invernali. "Uno a uno", grida il mio autista, che ha gentilmente monitorato per me la partita di Euro 2016 Galles contro Inghilterra. Ma sono troppo occupato a godere della vista perché mi importi.

Gubbio e le Tavole eugubine

Una delle città medievali meglio conservate in Italia, Gubbio (pop: 32,000) era una fermata popolare per i viaggi Gran Turismo. È un luogo verticale, con palazzi di pietra rosa disposti lungo una ripida collina, e strade vivaci e iniziano e finiscono con piazze tranquille piene di sole che contengono una mix dei seguenti elementi: anziani uomini felici, classiche Fiat, alberi d’ulivo.

Ma sono arrivato qui non per bighellonare nella bellezza medievale di Gubbio, ma per cercare le antiche Tavole Eugubine, ospitate nella incombente magnificenza di Palazzo dei Consoli. C’è un ascensore che porta su in Piazza Grande, una larga piazza sovrastante con mattoni a spina di pesce che offre viste panoramiche delle colline circostanti. In un bar, una TV riproduce a voce alta la partita Euro 2016 Italia – Svezia.

All’interno dello scintillante palazzo è ospitato il Museo Comunale con mostre sulla storia locale che vanno dal 6° secolo A.C. al 19° secolo. Ma il massimo qui sono le Tavole Eugubine, gli unici documenti delle antiche religioni d’Europa e del Mediterraneo ad essere sopravvissuti nei tempi moderni in stato pressoché completo. Scoperte in una grotta sotto un teatro locale nel 1444, le sette tavole di bronzo sono state prodotte intorno al 3° secolo A.C. e sono coperte di scritti in antica lingua umbra. Le iscrizioni descrivono principalmente cerimonie religiose del tempo, ma attraverso queste descrizioni è stato possibile ricostruire un’immagine più forte della vita nelle civilizzazioni pre-romane.

Le tavole, chiuse in cornici di vetro, hanno l’aspetto di qualcosa per cui Indiana Jones potrebbe facilmente sparare ai Nazisti. Poiché la mostra delle tavole è succinta, sono di nuovo fuori al rumore dei clacson, con ragazzi che sventolano bandiere italiane, e grida “Italia”. Presumo che la Svezia abbia perso. 

Bevagna eIl Mercato delle Gaite

La mia tappa finale è a Bevagna, che si trova vicino al centro della regione e non lontano dalla mecca del vino locale di Montefalco. È una visita serale, e superiamo la straordinaria rocca di Assisi, luminosa alla luce del sole al tramonto.

È facile ripetersi quando si scrive dell’Italia, ma Bevagna è davvero una città medievale egregiamente conservata. E lo sa, e questo è forse il motivo, ogni anno per le ultime due settimane di giugno, organizza il Mercato delle Gaite – un festival medievale che ha come fulcro la rievocazione delle abilità artigianali. ‘Gaite’ si riferisce ai Quattro quartieri della città, e ciascuno trascorre molto tempo a creare le proprie dimostrazioni per la competizione.

La mia serata inizia mangiando in un’accogliente piazza, in cui è appesa stoffa colorata e piena di gente del posto eccitata e famiglie, e volontari pre-adolescenti in abito tradizionale di sacco (a parte le scarpe da tennis Converse) correre in giro con vassoi di cibo. Il cibo arriva in fretta, ed è perfettamente cotto nonostante l'enorme folla - ravioli con ripieno di spinaci e ricotta, seguiti da uno stinco di agnello. Anche il menu è a tema: poichénon c’erano pomodori o patate in epoca medievale, non riesco a trovare nessun pomodoro qui stasera. Ed è questo livello di dettaglio che pone Il Mercato delle Gaite a parte rispetto a molte delle altre feste medievali che si possono trovare in Italia - si divertono a Bevagna, ma sono mortalmente seri sull'impegno. Tanto più che degli esperti medievali, alcuni dei quali docenti universitari, vengono trasportati in autobus a giudicare la rievocazione di ogni trimestre e proclamare un vincitore

Mentre la notte cade sulle affollate strade tortuose, sono in giro per i vari quartieri. Le manifestazioni includono creazioni in vetro colorato e la produzione della seta, e mi meraviglia il realismo dell'esperienza (anche se, essendo in Italia, è del tutto possibile che questo è ciò a cui somigliail loro lavoro). Mi sento immerso nel periodo di tempo. Poi noto tre vecchie donne con fazzoletti medievali sulle loro teste che si fermano un attimo dal loro filare la seta e rapidamente si passano un piccolo fiasco. Gemme nascoste fra gemme nascoste…